В конце 12 – начале 13 веков начался расцвет рыцарства как военной силы. Правители европейских государств все конфликты между собой предпочитали решать силой оружия. Война не прекращалась даже во время «всеобщего мира», объявленного Папой. Помимо военных действий в Западной Европе, рыцари активно участвуют в покорении Малой Азии и освобождении Гроба Господня.
Основным защитным снаряжением рыцаря является кольчуга (хауберт). Кольчужный капюшон и рукавицы связаны с кольчугой в единый доспех. Кольчужные чулки (шоссы) надеты отдельно на каждую ногу и подвязаны ремешками к поясу. Голову защищает цилиндрический шлем с плоским верхом и лицевой маской, снабжённой прорезями для дыхания и смотровыми щелями. Щит – выгнутый миндалевидный, усиленный кованными железными накладками (рисунок таких накладок впоследствии стал основой некоторых фамильных гербов).
В конце 12 века среди западноевропейского воинства распространилась манера носить поверх кольчуги матерчатую накидку – котту или сюрко. Длиннополая котта произвольных или гербовых цветов с различными геральдическими эмблемами и символикой на полтора века вперёд определила внешний облик европейского рыцаря.