Тевтонский орден или Орден дома святой Марии Тевтонской был основан в 12 веке в Палестине. Во главе ордена стоял пожизненно избираемый гроссмейстер (хохмейстер, великий магистр), который, однако не имел абсолютной власти.
Для решения важных вопросов собирался орденский совет – капитул, в который входили высшие должностные лица ордена: великий комтур, ведавший финансами, верховный маршал, ведавший всеми военными делами, верховный госпитальер, ведавший госпиталями, великий гардеробмейстер и великий казначей. Землями ордена в Германии управлял дойчмейстер. Владения ордена разделялись на провинции, которыми управляли комтуры (командоры).
Резиденцией гроссмейстера была Акра (до 1291 г.), позже – Венеция (в 1291-1309 гг.), а с 1309 г. – Мариенбург.
Гербом гроссмейстера Тевтонского ордена был белый щит с чёрным крестом, на который был наложен золотой крест и золотой щит с чёрным орлом.