Французские кирасиры представляли собой вид тяжёлой кавалерии, действовавшей исключительно в сомкнутом конном строю. Поскольку их главной задачей была сокрушительная атака и прорыв линии фронта, кирасиры получили надёжные стальные кирасы и каски.
Каска имела чёрный меховой околыш и хвост из конского волоса. Фигурный гребень, подбородочная чешуя и окантовка козырька делались из жёлтой меди. Кираса комплектовалась медными чересплечными чешуями на красном подкладе и тёмно-красными суконными манжетами с белой каймой. Тёмно-синий однобортный мундир имел оловянные пуговицы и красные эполеты. После 1809 г. во французской армии насчитывалось 14 кирасирских полков, которые различались между собой цветом воротников, обшлагов, клапанов, выпушек и отворотов фалд. Красный прикладный цвет имели 1, 2 и 3-й полки; оранжевый – 4, 5 и 6-й; жёлтый – 7, 8 и 9-й; розовый – 10, 11 и 12-й; бордовый – 13 и 14-й полки. Все полки имели синюю выпушку на воротнике и синие гренадки на отворотах фалд. Чёрная патронная лядунка носилась на белой кожаной перевязи. Палаш с латунным эфесом имел белый кожаный темляк и стальные ножны. Во время похода белые кюлоты заменялись серыми суконными штанами на боковых обтяжных пуговицах.
В 1812 году потери были так велики, что в начале ноября четыре кирасирские дивизии едва ли насчитывали два полка и, тем не менее, были всё ещё боеспособны при Березине.