Немецкий танк Пантера D, Германия, 1943 г.
«Пантера» – безусловно, один из наиболее известных танков, принимавших участие во Второй мировой войне. Катализатором создания этой, не предусмотренной в системе танкового вооружения Вермахта, боевой машины стал советский танк Т-34. Массового среднего танка из «Пантеры» не получилось, зато вышел массовый тяжелый танк, выпущенный в значительно больших количествах чем «Тигр». Всего было выпущено 5976 «Пантер». С момента своего появления на фронте в 1943 году и до самого конца войны эта «хищная кошка» была постоянной головной болью советских, американских и английских танкистов.
«Пантера», призванная играть роль среднего танка, изначально предназначалась для замены Pz.IV . Но этого не произошло. «Четверка» выпускалась вплоть до конца войны параллельно с «Пантерой».
Первые «Пантеры» стали поступать в войска с весны 1943 года, а всего в середине 1943 года в строю насчитывалось около 240 танков модификации Ausf. D. Первыми воинскими частями, которые укомплектовали “Пантерами”, стали 51-й и 52-й танковые батальоны. Их формирование закончилось к 15 июня 1943 года. Они составили 10-ю танковую бригаду. Большая часть из них, а именно 196 машин, были брошены в наступление под Курском в отчаянной попытке вернуть вермахту утраченную после Сталинградской битвы стратегическую инициативу.
К характерным особенностям машин серии Ausf. D относится отсутствие шаровой установки курсового пулемета (он размещался внутри танка и только для стрельбы вставлялся в узкую вертикальную щель, закрывавшуюся откидной крышкой), а также наличие в левом борту башни круглого лючка для выброса стреляных гильз и бойниц для стрельбы из личного оружия в бортах и корме башни.
На базе «Пантеры» выпускались самоходная артиллерийская установка «Ягдпантера» и ряд специализированных машин для инженерных и артиллерийских частей немецких вооружённых сил.
По мнению многих экспертов, «Пантера» является лучшим немецким танком Второй Мировой войны и одним из лучших в мире на тот момент времени.
