Летом 1700 года Россия объявила войну Швеции. Целью «Северной войны» было возвращение исконных русских земель, ранее захваченных шведами и выход к Балтийскому морю. Осенью 35-тысячная русская армия двинулась на осаду крепости Нарва. Конница под командованием Б.П.Шереметева состояла из 6,5 тысяч «нестройных» поместных всадников. Регулярную кавалерию представляли всего два драгунских полка Шневенца и Гулица, сформированных перед войной в селе Преображенском, и состоящих при пехотных дивизиях (генеральствах) Головина и Вейде. В ходе первых же боевых столкновений старая русская поместная конница показала свою полную неспособность противостоять регулярной шведской кавалерии. После серьёзной неудачи под Нарвой Пётр особое внимание уделяет конным формированиям и в течение 1701 года создаются ещё 10 драгунских полков.
В царствование Петра Великого первый драгунский полк был создан по указу от 1 сентября 1698 года. Под Москвой, в селе Преображенском генералом А.М.Головиным из царедворцев сформирован 4-ротный полк, названный по месту пребывания Преображенским драгунским. К августу 1700 г. полк был приведён к составу 12 рот и наименован Преображенским драгунским полком полковника-иноземца Андрея Алферьевича Шневенца. В 1701 г. полковник Шневенц был переведён в пехоту, а полк вследствие большой убыли людей сокращён до 8 рот и переименован в полк полковника Родиона Христофоровича Бауера, сохраняя также название Преображенского до конца 1702 года. С 1703 г. приведён к 10-ротной организации, включая 1 гренадерскую роту. С 1708 г. – Киевский драгунский.
Второй полк был создан по Высочайшему указу от 20 января 1700 года адмиралом боярином Ф.А.Головиным. В том же селе Преображенском при первом полку сформирован из дворянских недорослей второй драгунский полк, названный также Преображенским, а затем генерала Вейде полком. В августе 1700 г. полк 12-ротного состава наименован драгунским полком полковника Ефима Андреевича Гулица. Осенью 1700 года оба драгунских полка участвовали в первом Нарвском сражении. В 1702 г. полк наименован драгунским полковника фон Вердена и приведён в состав 11 рот, включая одну копейную. В 1703 г. назван драгунским полковника фон Рённе, а с октября 1706 г. – Московским драгунским полком.
Введение венгерского образца «служилого платья» распространялось на обмундирование как пехоты, так и кавалерии. Мундир сформированных перед Северной войной двух Преображенских драгунских полков (Шневенца и Гулица) повторял покрой и цвет мундира Выборного Преображенского солдатского полка. В отличие от пехоты драгуны самостоятельно покупали тёмно-зелёный суконный кафтан, красные кушак и шапку с меховой опушкой, а также красные сапоги. На эти вещи каждому драгуну от казны выдавалось по 4 рубля. Из вооружения рядовому драгуну полагалась сабля с железным эфесом, фузея и пара пистолетов в ольстредях (седельных кобурах). Снаряжение включало патронную лядунку на ремне через правое плечо и погонную перевязь через левое плечо с крюком для фузеи. Дополнительно по 286 человек в полку вооружались пиками. Седла и конское снаряжение были гусарскими и ногайскими.
Офицеры, или начальные люди первых двух новоприборных драгунских полков использовали защитное снаряжение европейского образца – латы и шишаки, то есть стальные кирасы и шлемы, снабжённые назатыльником, наушами и козырьком с носовой стрелкой. Офицерские кафтаны обшивались золотым галуном. Офицерская шпага имела позолоченный эфес, а портупея обтягивалась красным сукном или бархатом и обшивалась золотом. Раструбы замшевых перчаток украшались галуном и бахромой. Сапоги из красной кожи. Около 1700 года офицерские шарфы стали трёхцветными – из полос белого, синего и красного цветов, расположенных в произвольном порядке.