В начале третьего столетия значение и роль конницы в римской армии значительно повышается. Растет численность конных формирований. С распространением права римского гражданства на всё свободное население империи (Эдикт императора Каракаллы 212 года) усиливается процесс «варваризации» римской армии, особенно кавалерии.
Основным подразделением вспомогательной конницы была ала («крыло»), численностью в 500 или 1000 человек, состоявшая из 16 или 24 турм соответственно. В каждой турме было примерно по 30 кавалеристов. Командование алой осуществлял префект из числа римских всадников. Это был человек, уже отслуживший префектом пехотной вспомогательной когорты и трибуном в легионе. Десять лучших командиров крупных конных соединений образовывали группу «избранных», которым открывался прямой путь в имперскую администрацию. Префект сам назначал себе помощника – второго по старшинству офицера алы в чине субпрефекта.
Каждой турмой командовал декурион (decurio), выдвигавшийся, как правило, из числа рядовых. Из всех декурионов алы один назначался старшим декурионом (decurio princeps). Офицеры турм рангом ниже декуриона именовались по получаемому двойному или полуторному жалованью: дупликарий (duplicarius) и сескуипликарий (sesquiplicarius). В турме был также куратор (curator), отвечающий за лошадей. У каждой алы было своё знамя (vexillum), а у каждой турмы – свой штандарт (signum).
На голове офицера великолепный железный, отделанный бронзой шлем, украшенный султаном из конского волоса. Корпусной доспех – ламеллярный панцирь из посеребрённых металлических пластин, дополненный у плеч и на поясе кожаными птеригами. Ботинки снабжены шпорами. Кавалерийский меч-спата с костяной рукоятью и длинным (70-80 см) клинком в деревянных, обтянутых кожей ножнах, подвешен у левого бедра. Ножны с массивным наконечником-бутеролью и способ их крепления к портупее заимствованы у варваров.