Пионеры (от фр. Pionnier – первопроходец) – солдаты пионерных рот, предназначавшихся для дорожных, мостовых и полевых фортификационных инженерных работ.
В 1797 г. при императоре Павле был сформирован Пионерный полк. В 1803 г. полк был разделён на два – 1-й и 2-й пионерные полки. С 1810 г. каждый из полков формально состоял из трёх батальонов одинакового состава: в батальоне одна рота минёрная и три пионерных роты. В минёрной роте половина сапёров и половина минёров. Фактически роты (всего 24 в двух полках) никогда не сводились в батальоны и полки, а были распределены по армиям, корпусам и крепостям.
В 1812 году распределение рот было следующее:
1-го пионерного полка.
1 пионерная рота – в 1-м корпусе Витгенштейна (на петербургском направлении); 3 пионерные роты – в 1-й Западной армии Барклая де Толли; 2 пионерные роты – на Аландских островах на Балтике (от каждой выделено по полуроте в десантный отряд Штейнгеля); 1 минёрная рота – в Бобруйске; 2 пионерные роты – в Динабурге; 1 минёрная и 1 пионерная – в Риге; 1 минёрная – в Свеаборге.
2-го пионерного полка.
1 минёрная рота – при 2-й Западной, затем при 1-й Западной армии; 2 пионерные роты – при 2-й Западной армии Багратиона; 1 пионерная рота – при 3-й обсервационной армии Тормасова; 2 пионерные роты – при Дунайской армии Чичагова; 1 минёрная и 1 пионерная – в Бобруйске; 1 пионерная – в Динабурге; 1 пионерная – в Киеве, 1 минёрная – в Хотине.
Пионерным полкам было присвоено обмундирование по образцу пешей артиллерии, но с пуговицами из белого металла. Мундир тёмно-зелёного сукна с чёрным воротником, обшлагами и отворотами фалд, – всё с красными выпушками. Тёмно-зелёные клапаны обшлагов также были с красной выпушкой. В течение 1812 года высокий открытый воротник на мундире стали делать ниже и застёгивать спереди на крючки. Полки различались погонами: красными у 1-го пионерного полка и белыми – у 2-го. С 1808 года на погонах нашивалась цифра номера полка из жёлтого или красного гарусного шнурка. Зимние штаны из серого сукна с чёрными кожаными крагами о семи медных (с 1809 г.) пуговицах (летом носили белые панталоны с козырьками). Кивер образца 1808/9 г. с красным этишкетом. Репеёк у пионеров белый с т/зелёной серединой (у минёров красный, у сапёров жёлтый). С 1809 г. спереди на кивере крепилась белая металлическая бомбочка (отличалась от гренадки наличием боковых ручек или «ушек»). Амуниция состояла из обычного пехотного ранца с жестяной водоносной флягой, патронной сумы на плечевой перевязи и портупеи с лопастью для ношения тесака и пистолетной чушки (кобуры). Все ремни и чушка делались из белёной лосиной кожи. На крышке патронной сумы крепилась круглая медная бляха с изображением двуглавого орла, а впоследствии – гренадка об одном огне. На вооружении нижних чинов состоял тесак сапёрный солдатский образца 1797 года. Тесак имел широкий стальной клинок с обухом в виде пилы. Эфес состоял из чёрной деревянной рукояти и железной крестовины с загнутыми концами. Ножны деревянные, обтянутые некрашеной кожей с железным фигурным наконечником. Ротная расцветка кисти темляка была как в пехотных полках. Пистолет образца 1798 г. в медной оправе с деревянным шомполом. В конце декабря 1812 г. вместо пистолетов даны ружья по образцу драгунских.
Для производства инженерных работ использовался шанцевый инструмент (от нем. Schanze – окоп, укрепление) – лопаты, топоры, кирки, ломы, пилы и др. Весь инструмент делился на носимый и возимый. Носимый инструмент входил в состав походного снаряжения рядовых и носился в чехле на ремне через левое плечо. Все металлические части шанцевого инструмента делались из лучшего сибирского железа и воронились. Деревянные части лакировались или окрашивались чёрной краской. Чехлы шились из чёрной глянцевой кожи, а ремни из отслуживших срок перевязей. Один конец ремня пришивался к чехлу слева, а другой застёгивался на пряжку, пришитую к чехлу справа. Во время производства шанцевых работ нижние чины надевали рабочие кители из равендука с обтяжными пуговицами и фуражные шапки.